随着我国改革开放和社会主义市场经济体制的建设，商务英语越来越受到人们的重视。 商务英语（Business English或English for Business）是专门用途英语(English for Specific Purposes或English for Special Purposes，简称ESP)的一种。国外有的学者认为，专门用途英语是与某种特定专业、科目或目的相关联的英语。它有两个明显特点： 一是有明确的特殊目的，应用于特定的职业领域；二是有特殊的内容，即专门化的内容。从这个意义上说，商务英语也就是对已在从事或将要从事商务行业的专业人才所教授或应用的专门用途英语。 国内专家学者中有人不同意商务英语或专门用途英语的提法，他们认为英语就是英语，没有商务英语、科技英语之分。对此，不妨可以姑存一说。但是，在英语国家确有商务英语、科技英语以及专门用途英语之说。商务英语成为一门学科，起始于20世纪 60年代后期，至今有30多年历史。包括英语国家在内的西方国家商学院或大学商科专业普遍开设商务英语课程（在英国，仅教授商务英语的语言学校就有100多所）。有关商务英语的教材、辞书、研究论著、考试项目更是层出不穷。因此，商务英语实际上已发展成为一个独特的领域。 当然，商务英语绝对不是作为一种独立的语言而存在的，它是英语语言属下的一个专门用途学科。不论商务英语如何发展，它都不会、也不应该违背英语语言的基本规律。实际上，对学生而言，他们基础英语的根底如何，对学好商务英语起着决定性的作用。"根深才能叶茂"，没有英语语法、词法、句型等扎实的根基，商务英语的"枝叶"就不可能"茂盛"。因此，商务英语教学应始终坚持以英语语言训练为基本宗旨。但是，商务英语又毕竟有其自身的特点，它绝不是贸易、金融、法律等诸多方面专门词汇的堆砌，而自有其许多独特的语言现象（包括词汇、用语、语言结构等），独特的文体风格，等等。可以说，英语基础好，为商务英语的学习创造了最为重要的条件；但这并不等于说英语基础好的人就自然掌握了商务英语。我们在实践中经常可以看到，有些人虽有较高的英语水平，但由于没有受商务英语的培训，在涉外商务交往中仍然"词不达意"，难以与外方沟通，业务技巧也不能施展，真好比"隔行如隔山"。此外，既称商务英语，它又与所涉及的相关商务专业知识密切相关。很难想象一个根本不懂国际金融知识的人会很好地掌握金融英语，也很难想象一个没有任何国际经济法知识的人会自如地运用法律英语。商务专业知识对商务英语的渗透性，也决定了商务英语是需要经过专门学习或训练才能掌握的。